旧暦の7月15日は、中国では「中元节（Zhōngyuán Jié）」です。

先祖や亡くなった人を供養する伝統的な日で、日本でいう「お盆」にあたります。7月15日なので「七月半（Qīyuè bàn）」とも呼ばれ、地域によっては「鬼节（Guǐjié）」とも呼ばれます。

この中元節に関連する習慣の一部は、中国の無形文化遺産にも登録されています。

 

中元節はどこから来た？

 

中元節には、いくつかの文化が重なっています。

【道教】

万物を生み出す三大基本元素である「天・地・水」を「三元」とし、それぞれをつかさどる神官にまつわる日を、旧暦1月15日の「上元（天官）」、7月15日の「中元（地官）」、10月15日の「下元（水官）」とします。

そして7月15日の中元は、地官が罪を赦し、冥界の門を開いて、亡くなった魂が人間界に戻ってくる日と考えられてきました。

 

【仏教】

仏教には「盂兰盆（Yúlánpén）」という行事があります。釈尊の弟子が、亡くなった母を餓鬼道の苦しみから救ったという物語に由来し、孝行や恩返し、死者の供養を重視します。

7月15日に行われる「盂兰盆节（Yúlánpén Jié）」は、日本の「盂蘭盆（うらぼん）」、つまり「お盆」のルーツでもあります。

 

【民間風習】

古くから、収穫の時期に新しく採れた農作物を先祖に供える「秋尝（qiūcháng）」や、灯籠を川に流す「河灯（hédēng）」、紙で作ったお金や衣服などを燃やす習慣「烧纸钱（shāozhǐqián）」もありました。

 

このように、古くからの祖先祭祀に道教や仏教の思想が融合し、現在の中元節が形づくられたといわれています。

 

 

「鬼節」とさまざまな禁忌

 
中国語の「鬼（guǐ）」には「幽霊、亡霊」という意味があります。

中元節には、亡くなった祖先だけではなく、「孤魂野鬼（gūhún yěguǐ）」と呼ばれる、身寄りがなくさまよう死者の霊なども供養する習慣があります。

そのため、「鬼节（Guǐjié）」という呼び方が生まれました。

 

また、「七月半，鬼乱窜（Qīyuè bàn, guǐ luàn cuàn）」――「旧暦7月半は、鬼があちこちをうろつく」という言葉もあります。

そのため、地域によっては中元節の夜、特に子どもを外に出さないという習慣があります。

 

ほかにも、霊が寄ってこないように

夜に洗濯物を干さない

結婚や誕生会などのお祝いを避ける

人の肩を後ろから叩かない

口笛を吹かない

など、さまざまな「禁忌（jìnjì）」が伝えられています。

ただし、これらは中国全国で共通するルールではありません。地域や家庭によって伝えられてきた民間習俗で、現在では気にしない人も多くいます。

 

 

「清明節」とはどう違う？

 

中国には、もう一つ有名な先祖供養の行事があります。それが「清明节（Qīngmíng Jié）」です。

清明節は春に行われ、代表的な習慣が「扫墓（sǎomù）」（お墓参り）です。家族で墓地へ行き、墓を掃除したり、供え物をしたりして先祖を偲びます。

一方、中元節は、亡くなった先祖が家に戻ってくると考えます。そのため、家で食べ物などを供えて先祖を迎えます。

要するに、

清明節＝「こちらから先祖に会いに行く」

中元節＝「先祖を家に迎える」

というイメージです。

もちろん地域によって習慣は異なりますが、この違いを知っておくと分かりやすいでしょう。

 

 

日本のお盆と似ている？

 

中国の中元節と日本のお盆はよく似ています。

どちらも夏の時期に亡くなった先祖を迎え、供養する行事です。

ただ、日本のようにお盆休みを利用して実家に帰省するという習慣は一般的ではありません。それでも、家族で先祖を供養し、一緒に過ごすという点には共通する部分があります。

ちなみに、日本の「お中元」は、夏に日頃お世話になっている人へ贈り物をする習慣ですが、中国の「中元節」はまったく別のものです。

日本のお中元も、もともとは旧暦7月15日の「中元」に由来し、先祖への供え物や仏事と結びついていました。それが次第に、現在のような贈答文化へと変化していったのです。

 

清明節、中元節、そして日本のお盆。

形は違っていても、そこには「亡くなった人を忘れず、家族を大切にする」という共通した思いがあります。

 

 

中元節にまつわる中国語

 

最後に、中元節に関連する中国語をご紹介します。

 

中元节是农历七月十五。

Zhōngyuán Jié shì nónglì qī yuè shíwǔ.

中元節は旧暦7月15日です。

 

中元节也叫“鬼节”。

Zhōngyuán Jié yě jiào “Guǐjié”.

中元節は「鬼節」とも呼ばれます。

 

听说中元节晚上最好不要出门。

Tīngshuō Zhōngyuán Jié wǎnshang zuìhǎo bú yào chūmén.

中元節の夜は、外出しないほうがいいそうです。

 

清明节要去扫墓，中元节要祭祖。

Qīngmíng Jié yào qù sǎomù, Zhōngyuán Jié yào jìzǔ.

清明節は墓参りをし、中元節は先祖を供養します。

 

你们家过中元节吗？

Nǐmen jiā guò Zhōngyuán Jié ma?

あなたの家では中元節を過ごしますか？

 

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中国語を学ぶときも、単語の意味だけでなく、その言葉の背景にある文化を知ると、さらに中国語が面白くなります。

 

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